隨著今年季后賽的推進(jìn)，殘酷的傷病潮徹底改變了東部格局，利拉德、塔圖姆和哈利伯頓等球星相繼遭遇跟腱傷勢(shì)，甚至在我們迎來(lái)交易頻發(fā)的休賽期之前就重塑了東部的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)。如今余波似乎已經(jīng)平息，我們終于可以評(píng)估東部球隊(duì)的現(xiàn)狀。這個(gè)賽區(qū)迫切渴望推翻實(shí)力強(qiáng)勁的西部聯(lián)盟霸主地位，盡管其權(quán)力結(jié)構(gòu)與三周前相比已然天差地別?；诋?dāng)前形勢(shì)，現(xiàn)將東部15支球隊(duì)劃分為六個(gè)梯隊(duì)，從有望角逐總決賽的勁旅到仍處于重建初期的隊(duì)伍逐一呈現(xiàn)。
第一梯隊(duì)：不進(jìn)總決賽就是失敗
克利夫蘭騎士
在贏下64勝的輝煌賽季后，這支本賽季的東部頭號(hào)種子球隊(duì)看似延續(xù)了主力輪換框架……但又不盡然。全明星后衛(wèi)加蘭因腳趾手術(shù)的康復(fù)期將缺席新賽季初的數(shù)月，替補(bǔ)后衛(wèi)泰-杰羅姆也在休賽期轉(zhuǎn)投灰熊。不過(guò)，用防守尖兵奧科羅交易換來(lái)的朗佐-鮑爾，將有效填補(bǔ)杰羅姆的空缺。即便加蘭將長(zhǎng)期缺陣，且通過(guò)陣容邊緣的調(diào)整削減了球隊(duì)巨額奢侈稅的負(fù)擔(dān)，但擁有米切爾、小莫布里和賈勒特-阿倫三大核心，以及斯特魯斯、梅里爾和亨特等優(yōu)質(zhì)拼圖的騎士，在阿特金森教練執(zhí)教的第二個(gè)年頭，仍將是東部冠軍最有力的競(jìng)爭(zhēng)者之一。
紐約尼克斯
可以說(shuō)沒(méi)有哪支東部球隊(duì)會(huì)面臨比尼克斯更高的期望，他們?cè)陉J入近25年以來(lái)的首個(gè)分區(qū)決賽后，卻立即解雇了主教練錫伯杜并宣稱球隊(duì)的唯一目標(biāo)就是奪取NBA總冠軍。隨著替補(bǔ)球員克拉克森和亞布塞萊的加入，這支隊(duì)伍的凝聚力和陣容深度已大大提升，盡管步行者在分區(qū)決賽淘汰尼克斯時(shí)暴露了他們的一些短板。但如今失去哈利伯頓（賽季報(bào)銷）和特納（簽約雄鹿）的步行者威脅大減，凱爾特人也同樣如此，他們將缺少塔圖姆、波爾津吉斯（被交易）、朱-霍勒迪（被交易）和科內(nèi)特（簽約馬刺）。爭(zhēng)冠之路本就對(duì)尼克斯敞開(kāi)了大門，而隨著邁克-布朗接任主帥，球隊(duì)如今真正面臨著“不進(jìn)總決賽就是失敗”的壓力。
第二梯隊(duì)：補(bǔ)強(qiáng)后蓄勢(shì)待發(fā)
奧蘭多魔術(shù)
如果說(shuō)有哪支球隊(duì)在塔圖姆受傷后率先行動(dòng)，那便是魔術(shù)，這一傷病似乎預(yù)示著下賽季東部將呈現(xiàn)群雄逐鹿的局面。魔術(shù)送出了波普、科爾-安東尼和多達(dá)四個(gè)首輪選秀權(quán)，從灰熊換來(lái)了球星貝恩。這無(wú)疑是一次豪賭，但若想實(shí)現(xiàn)飛躍，此刻正是最佳時(shí)機(jī)。本賽季，當(dāng)班凱羅、小瓦格納和薩格斯這三位核心球員保持健康時(shí)，魔術(shù)憑借強(qiáng)悍的防守（盡管外線投射欠佳）展現(xiàn)了不容小覷的競(jìng)爭(zhēng)力。引入神射手貝恩后，魔術(shù)擁有了明確的四大核心，也為對(duì)手的防守布置帶來(lái)了更大的空間壓力。只要保持健康，魔術(shù)新賽季完全有理由拿下50場(chǎng)以上的勝利。
亞特蘭大老鷹
同樣地，可以說(shuō)沒(méi)有哪支東部球隊(duì)在今年休賽期的提升比老鷹更顯著。他們通過(guò)引進(jìn)波爾津吉斯和全能側(cè)翼亞歷山大-沃克來(lái)補(bǔ)強(qiáng)防守，同時(shí)還得到了神射手盧克-肯納德。此外，老鷹在今年的選秀大會(huì)上僅向后移動(dòng)了10個(gè)順位，就換來(lái)了鵜鶘明年無(wú)保護(hù)的首輪簽。這似乎成了老鷹今夏的主題，而且老鷹為這些陣容升級(jí)所付出的代價(jià)微乎其微。對(duì)老鷹而言，這是一個(gè)收獲頗豐的夏天。本賽季，他們將防守悍將戴森-丹尼爾斯安排在特雷-楊身旁就取得了奇效，如今不僅大幅提升了防守體系，還打造出東部最具深度的輪換陣容之一。和魔術(shù)一樣，老鷹也正全力沖擊這個(gè)看似群雄并起的東部格局。
費(fèi)城76人
76人是最難定位的球隊(duì)之一，原因顯而易見(jiàn)：他們擁有沖擊冠軍的天賦和經(jīng)驗(yàn)，但恩比德和他的隊(duì)友們能否長(zhǎng)期保持健康始終是懸而未決的問(wèn)題。經(jīng)歷本賽季的災(zāi)難性表現(xiàn)后，陣容能恢復(fù)健康就是最大的補(bǔ)強(qiáng)，于是 這個(gè)疑問(wèn)將再次成為焦點(diǎn)。當(dāng)初引進(jìn)保羅-喬治時(shí)曾滿懷奪冠希望，結(jié)果他和恩比德合計(jì)缺席了104場(chǎng)比賽，76人僅獲24勝。另一個(gè)問(wèn)題在于：76人確實(shí)陣容深厚，甚至可能留下本賽季末段爆發(fā)的受限制自由球員格萊姆斯，但如何平衡培養(yǎng)年輕天賦與沖擊爭(zhēng)冠目標(biāo)？讓選秀探花VJ-埃奇庫(kù)姆這樣的新人與三巨頭并肩作戰(zhàn)并不常見(jiàn)，同時(shí)麥凱恩（去年12月左膝半月板撕裂前表現(xiàn)最佳的新秀之一，現(xiàn)年僅21歲）也理應(yīng)成為關(guān)鍵戰(zhàn)力。
第三梯隊(duì)：底蘊(yùn)尚存的黑馬、潛力股……或披著希望外衣的絕望之師
波士頓凱爾特人
早在塔圖姆受傷前，由于第二土豪線引發(fā)的薪資壓力，凱爾特人就注定將以截然不同的面貌進(jìn)入下賽季。某種程度上，塔圖姆的跟腱撕裂只是加速了這一必然進(jìn)程。波爾津吉斯、朱-霍勒迪和科內(nèi)特相繼離隊(duì)，而自由球員中鋒霍福德的回歸也尚未確定。憑借杰倫-布朗和德里克-懷特的后場(chǎng)組合，凱爾特人仍具備穩(wěn)健競(jìng)爭(zhēng)的基礎(chǔ)，球隊(duì)還通過(guò)用朱-霍勒迪的交易換來(lái)了過(guò)去四個(gè)賽季場(chǎng)均20分的后衛(wèi)安芬尼-西蒙斯。但側(cè)翼與鋒線深度的重創(chuàng)，使得如今的凱爾特人與東部頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)相差至少兩個(gè)檔次。在塔圖姆健康回歸前，恐怕難以發(fā)起實(shí)質(zhì)性的沖擊。
底特律活塞
剛剛結(jié)束六年來(lái)首次季后賽之旅的活塞，擁有康寧漢姆這位貨真價(jià)實(shí)的球星，未來(lái)看似一片光明，尤其是隨著后衛(wèi)杰登-艾維從腓骨骨折的傷勢(shì)中康復(fù)（該傷勢(shì)導(dǎo)致他提前結(jié)束了本賽季）?；钊哪贻p核心在季后賽首輪與經(jīng)驗(yàn)豐富的尼克斯幾乎勢(shì)均力敵，展現(xiàn)出令人振奮的潛力。某種程度上，活塞的進(jìn)步將主要依賴康寧漢姆、艾維、奧薩爾-湯普森和杰倫-杜倫等球員的內(nèi)部成長(zhǎng)。休賽期引進(jìn)的勒韋爾和鄧肯-羅賓遜，更像是用來(lái)替代施羅德、小蒂姆-哈達(dá)威和馬利克-比斯利的平級(jí)補(bǔ)強(qiáng)。比斯利本賽季以319記三分位列聯(lián)盟第二，目前正因涉嫌賭球違規(guī)接受聯(lián)邦調(diào)查。
密爾沃基雄鹿
如果雄鹿在連續(xù)三年由朱-霍勒迪和利拉德?lián)慰匦l(wèi)卻止步季后賽首輪后，竟能靠著小凱文-波特?fù)?dān)任球場(chǎng)指揮官突破重圍，這難道不是極具戲劇性的轉(zhuǎn)折嗎？這種設(shè)想聽(tīng)起來(lái)違和，只因?qū)嵲陔y以想象。為了在字母哥坐鎮(zhèn)期間保持競(jìng)爭(zhēng)力，雄鹿采取了前所未有的激進(jìn)舉措。在利拉德季后賽遭遇跟腱斷裂后，選擇直接裁掉他并分期支付其巨額合同，這一操作騰出的薪金空間用于簽下中鋒邁爾斯-特納（他無(wú)疑是名優(yōu)秀球員）。但即便擁有聯(lián)盟頂級(jí)巨星字母哥，又逢?yáng)|部格局動(dòng)蕩，失去大洛佩斯（盡管迎回了波蒂斯等自由球員）的雄鹿似乎仍未占據(jù)有利位置?；蛟S雄鹿能說(shuō)服保羅這類自由球員低價(jià)來(lái)投？
第四梯隊(duì)：進(jìn)退維谷的球隊(duì)
印第安納步行者
很少有球迷群體像步行者球迷這樣，在過(guò)去幾周經(jīng)歷了如此劇烈的情緒起伏。他們見(jiàn)證了球隊(duì)爆冷殺入NBA總決賽，與68勝的雷霆鏖戰(zhàn)至搶七大戰(zhàn)，卻在冠軍決勝戰(zhàn)中目睹哈利伯頓跟腱撕裂。這個(gè)足以改變球隊(duì)命運(yùn)的傷病，立刻扭轉(zhuǎn)了管理層對(duì)薪資空間的規(guī)劃思路。最明顯的例證是，作為隊(duì)內(nèi)最佳球員之一的完全自由球員特納被放走，使球隊(duì)20年來(lái)繼續(xù)避免繳納奢侈稅。步行者籃球運(yùn)營(yíng)總裁凱文-普理查德周一宣布哈利伯頓將缺席整個(gè)新賽季，加上特納的離隊(duì)，這個(gè)現(xiàn)實(shí)幾乎宣告步行者退出任何實(shí)質(zhì)性的競(jìng)爭(zhēng)行列。待他們的球星回歸后，步行者理應(yīng)重返東部強(qiáng)隊(duì)之列。但恕我直言，盡管西亞卡姆仍在陣中，也很難想象下賽季失去哈利伯頓和特納的步行者還能保持頂尖競(jìng)爭(zhēng)力。
第五梯隊(duì)：附加賽競(jìng)爭(zhēng)者
邁阿密熱火
熱火本周完成了休賽期最重要的引援，從快船得到剛打出職業(yè)生涯最佳表現(xiàn)的鮑威爾。此外，熱火還留住了替補(bǔ)控衛(wèi)戴維恩-米切爾。但鄧肯-羅賓遜轉(zhuǎn)投了活塞，樂(lè)福與李凱爾在三方交易中被送往爵士換來(lái)了鮑威爾。考慮到32歲的鮑威爾年齡偏大，這些操作能否讓熱火躍居?xùn)|部上半?yún)^(qū)仍存疑。不過(guò)斯波教練仍是位頂級(jí)教練，在東部缺乏真正強(qiáng)隊(duì)的格局下，熱火或許能制造超出預(yù)期的聲浪。
芝加哥公牛
公?？释K結(jié)連續(xù)四年參加附加賽的尷尬，直接鎖定季后賽席位，但下賽季球隊(duì)大概率將維持原班人馬。今夏最大懸念在于如何解決受限制自由球員約什-吉迪的合同，聯(lián)盟鮮有球隊(duì)能提供他期望的報(bào)價(jià)。這套幾乎不變的陣容能否突破東部附加賽區(qū)？或許有可能。本賽季全明星周末后公牛曾打出17勝10負(fù)，年輕球員們迫切希望證明自己具備更強(qiáng)實(shí)力。
多倫多猛龍
在這一檔位的球隊(duì)中，猛龍擁有足以攀升一至兩個(gè)梯隊(duì)的潛力。他們的核心球員依然年輕，且本賽季都經(jīng)歷了不同程度的缺陣：奎克利缺席49場(chǎng)，巴雷特24場(chǎng)，斯科蒂-巴恩斯17場(chǎng)。更值得注意的是：交易截止日從鵜鶘換來(lái)的27歲球星英格拉姆至今尚未代表猛龍出戰(zhàn)。這并不意味著這套陣容能立即完美融合，也無(wú)法保證年輕替補(bǔ)們足以支撐季后賽征程。但猛龍?zhí)N藏著巨大上升空間，假以時(shí)日可能展現(xiàn)出超預(yù)期的整體戰(zhàn)力。
第六梯隊(duì)：樂(lè)透區(qū)球隊(duì)
夏洛特黃蜂
黃蜂用中鋒馬克-威廉姆斯和努爾基奇換來(lái)了后衛(wèi)塞克斯頓及三個(gè)選秀權(quán)，其中一個(gè)選秀權(quán)上月選秀大會(huì)第29順位選中了利亞姆-麥克尼利，這些資產(chǎn)將助力球隊(duì)重建。主教練查爾斯-李執(zhí)教的這支隊(duì)伍新賽季不會(huì)背負(fù)過(guò)高期待，從拉梅洛-鮑爾、布蘭登-米勒到陣容末席，核心目標(biāo)都是提升穩(wěn)定性和延續(xù)性。經(jīng)歷多年傷病破壞球隊(duì)凝聚力后，這些進(jìn)步將幫助管理層規(guī)劃未來(lái)方向。
華盛頓奇才
奇才將普爾和薩迪克-貝交易至鵜鶘，換回了麥科勒姆、奧利尼克（之后被交易去馬刺）和惠特摩爾，同時(shí)用六號(hào)簽選中了特雷-約翰遜，但這支重建中的球隊(duì)（擁有六名21歲及以下的輪換球員）預(yù)計(jì)仍將位居?xùn)|部末游?，F(xiàn)實(shí)期望應(yīng)是見(jiàn)證卡林頓、薩爾、庫(kù)利巴利和特雷-約翰遜等年輕球員在麥科勒姆、米德?tīng)栴D、斯瑪特等老將的帶領(lǐng)下展現(xiàn)成長(zhǎng)跡象。
布魯克林籃網(wǎng)
若此前還有人質(zhì)疑籃網(wǎng)對(duì)新賽季的規(guī)劃方向，兩周前他們創(chuàng)下NBA歷史單屆選秀選中五名首輪秀（其中三人為控衛(wèi)）的紀(jì)錄時(shí)，所有疑問(wèn)都已煙消云散。這些操作明確傳遞出籃網(wǎng)距離真正具備競(jìng)爭(zhēng)力尚有漫漫長(zhǎng)路，隨著他們將最佳交易籌碼卡梅隆-約翰遜送往掘金換來(lái)小邁克爾-波特，這一重建信號(hào)變得更為清晰。
原文：Chris Herring
編譯：李太白