（本文發(fā)布于6月2日，作者是ESPN的多位記者，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)。）
俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)在圣誕夜帶著復(fù)雜的心情來到了印第安納波利斯。
他們?cè)谑フQ節(jié)當(dāng)天與家人一起醒來，與孩子們拆開禮物，然后在下午晚些時(shí)候乘坐飛機(jī)去進(jìn)行一個(gè)短途客場(chǎng)之旅，這是一件積極的事情。然而，無論是否公開承認(rèn)，他們也感到有些不滿，因?yàn)橛?0支球隊(duì)在NBA的重頭戲日（圣誕大戰(zhàn)）進(jìn)行了5場(chǎng)比賽，而他們只能作為觀眾。
上個(gè)賽季，雷霆隊(duì)贏得了聯(lián)盟最佳的57場(chǎng)勝利，并且擁有聯(lián)盟頂級(jí)球員之一——上賽季的MVP亞軍謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大。也許NBA應(yīng)該在這一天重點(diǎn)展示他。此外，雷霆隊(duì)當(dāng)時(shí)戰(zhàn)績(jī)?yōu)?3勝5負(fù)（圣誕之前），正處于八連勝中——沒有參加12月26日的圣誕大戰(zhàn)顯得有些荒謬。
他們總決賽的對(duì)手是印第安納步行者隊(duì)，這場(chǎng)比賽并沒有全美直播。四個(gè)月前，當(dāng)賽程顯示步行者隊(duì)不會(huì)在圣誕節(jié)那天比賽時(shí)，盡管他們?cè)谏腺惣敬蜻M(jìn)了東部決賽，但他們也只能無奈地翻白眼。這是步行者隊(duì)連續(xù)第20年被認(rèn)為不配在圣誕節(jié)當(dāng)天比賽?；仡櫰饋?，這一刻充滿了諷刺意味：最終會(huì)師NBA總決賽的兩支球隊(duì)，在這個(gè)聯(lián)盟最重要的日子卻過著小市場(chǎng)球隊(duì)的生活。
雷霆隊(duì)與步行者隊(duì)在12月27日的比賽中上演了一場(chǎng)精彩絕倫的比賽，讓人期待在未來的兩周內(nèi)兩支球隊(duì)能夠再次迎來對(duì)決。盡管步行者當(dāng)時(shí)因傷病和狀態(tài)不佳僅是一支勝率剛剛五成的球隊(duì)，但他們?cè)谶@場(chǎng)比賽中大部分時(shí)間都處于領(lǐng)先位置，甚至一度領(lǐng)先多達(dá)16分，雖然明星后衛(wèi)泰瑞斯-哈利伯頓僅得4分。
然而，雷霆憑借精準(zhǔn)的執(zhí)行力，全場(chǎng)僅失誤三次，成功切斷了步行者通過對(duì)手失誤得分的經(jīng)典戰(zhàn)術(shù)。亞歷山大砍下職業(yè)生涯最高的45分，其中16分來自第四節(jié)，包括在比賽還剩不到一分鐘時(shí)面對(duì)馬瑟林防守投中的冷血三分球。最終，雷霆以120-114險(xiǎn)勝步行者。
如果這場(chǎng)比賽得到更多關(guān)注，它本將是一場(chǎng)備受矚目的比賽。然而，它只是成為了一個(gè)有趣的注腳，即自2007年以來，步行者和雷霆是首次在未參加圣誕大戰(zhàn)的情況下進(jìn)入NBA總決賽的兩支球隊(duì)。聯(lián)盟有其理由和解釋：2024年圣誕大戰(zhàn)安排了幾場(chǎng)收視率極高的精彩比賽，這對(duì)NBA來說是一次勝利。但這并不意味著這是一個(gè)正確的決定。這兩支球隊(duì)一直是本賽季聯(lián)盟中最好的球隊(duì)之一，并且在過去六周相似的季后賽征程中證明了這一點(diǎn)。他們都有出色的控衛(wèi)、深厚的陣容、強(qiáng)悍的防守、致命的快攻、精明的比賽計(jì)劃、全面的球星、驚心動(dòng)魄的結(jié)局、韌性的展現(xiàn)以及整體統(tǒng)治力。
盡管有人稱他們?yōu)樾∈袌?chǎng)球隊(duì)，預(yù)測(cè)總決賽收視率會(huì)很低，嘲笑各自城市的夜生活或客場(chǎng)挑戰(zhàn)，甚至嘲笑渴望冠軍的球迷們，但整個(gè)賽季低估雷霆和步行者一直是一個(gè)失敗的想法。這場(chǎng)賽季最佳對(duì)決一直在那里，甚至在圣誕節(jié)當(dāng)天也隱藏在眾人眼前。
通往總決賽的旅程
俄克拉荷馬城雷霆
在經(jīng)歷NBA歷史上最強(qiáng)勢(shì)的常規(guī)賽之一后，雷霆以68勝的成績(jī)順利通過了季后賽第二輪對(duì)陣一支有冠軍底蘊(yùn)球隊(duì)（掘金）的壓力測(cè)試。除此之外，他們?cè)谖鞑抠悈^(qū)的比賽中一路過關(guān)斬將。首輪橫掃孟菲斯灰熊后，雷霆在對(duì)陣三屆MVP尼古拉-約基奇和丹佛掘金的系列賽首戰(zhàn)中浪費(fèi)了兩位數(shù)的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，并在前三場(chǎng)比賽后以1-2落后。雷霆視此逆境為機(jī)會(huì)。
“我知道他們會(huì)激發(fā)出我們最好的一面，”雷霆替補(bǔ)卡魯索在第四場(chǎng)比賽前一天說。他是隊(duì)中唯一擁有總冠軍戒指的球員。“掘金是一支聰明且經(jīng)驗(yàn)豐富的球隊(duì)。我知道這個(gè)挑戰(zhàn)會(huì)讓我們變得更強(qiáng)?！痹贛VP謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大的帶領(lǐng)下，雷霆在接下來的兩場(chǎng)比賽中險(xiǎn)勝，回應(yīng)了關(guān)于他們能否在關(guān)鍵時(shí)刻執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)的問題。此前他們?cè)诔Ｒ?guī)賽中的54場(chǎng)勝利中有許多是大比分獲勝。在搶七大戰(zhàn)中，雷霆以32分的優(yōu)勢(shì)擊敗掘金，亞歷山大貢獻(xiàn)了35分。
雷霆僅用五場(chǎng)比賽就淘汰了明尼蘇達(dá)森林狼，晉級(jí)總決賽，并以一場(chǎng)30分的大勝結(jié)束系列賽。這是雷霆在本次季后賽中第四次以30分或以上的分差獲勝——根據(jù)ESPN研究，這是任意球隊(duì)在單個(gè)季后賽中最多的一次。
盡管亞歷山大在進(jìn)攻端表現(xiàn)出色，場(chǎng)均29.8分6.9次助攻，但雷霆的統(tǒng)治力主要來自于他們的防守。雷霆在常規(guī)賽中防守排名第一，并在季后賽中進(jìn)一步加強(qiáng)，他們將防守效率降低到每百回合失分104.7分。在季后賽中，雷霆迫使對(duì)手平均每場(chǎng)出現(xiàn)18次失誤，并將其轉(zhuǎn)化為23.8分的通過失誤得分，這兩個(gè)數(shù)據(jù)都超過了他們?cè)诔Ｒ?guī)賽中的領(lǐng)先數(shù)字（17、21.8）。
五名雷霆球員——卡魯索、亞歷山大、杰倫-威廉姆斯、卡森-華萊士和盧-多特——在季后賽中場(chǎng)均搶斷超過一次，而切特-霍姆格倫場(chǎng)均蓋帽2次。雷霆的防守融合了頂級(jí)上搶壓力、緊密的協(xié)防、出色的決策和團(tuán)隊(duì)協(xié)作。
“十五個(gè)木偶在一根繩上，”森林狼球星安東尼-愛德華茲這樣形容雷霆的防守默契。
印第安納步行者
在季后賽開始時(shí)，步行者可能被忽視了，但在東部賽區(qū)作為黑馬一路殺入決賽后，他們?cè)僖膊粫?huì)被輕易忽視了。 步行者贏得了50場(chǎng)比賽，以東部第四的身份進(jìn)入季后賽，但賽季初的慢熱掩蓋了他們真正的競(jìng)爭(zhēng)實(shí)力。雖然他們?cè)谑纵單鍒?chǎng)比賽中輕松淘汰了新對(duì)手密爾沃基雄鹿，但當(dāng)他們讓64勝的克利夫蘭騎士顯得平庸時(shí)，步行者宣布從年輕新秀晉升為聯(lián)盟精英。
“他們?cè)谶@里，伙計(jì)們，”騎士主教練阿特金森在球隊(duì)被淘汰出分區(qū)半決賽后，舉起手強(qiáng)調(diào)道?！拔覐臄?shù)據(jù)和錄像中知道，他們?cè)谶@里并且可以持續(xù)這種強(qiáng)度。我非常佩服他們能夠長(zhǎng)時(shí)間保持這種高強(qiáng)度。”
在東部決賽中，步行者面對(duì)最強(qiáng)大的對(duì)手紐約尼克斯，這是他們?cè)?000年唯一一次進(jìn)入總決賽時(shí)擊敗的球隊(duì)。步行者用精英級(jí)別進(jìn)攻在六場(chǎng)比賽中以壓倒性優(yōu)勢(shì)擊敗了尼克斯，泰瑞斯-哈利伯頓在這次系列賽中表現(xiàn)出色，場(chǎng)均18.8分5.7籃板9.8助攻，還有幾次關(guān)鍵命中；西亞卡姆在系列賽中三次得分30+，被評(píng)為東部決賽MVP；主教練卡萊爾，他曾在2011年帶領(lǐng)達(dá)拉斯獨(dú)行俠（彼時(shí)還叫小牛）奪冠，哈利伯頓稱他為“博學(xué)的人”。
步行者在季后賽中進(jìn)攻效率排名第二，每百回合得分為117.7分。他們擁有深厚的板凳陣容，并且能夠在全場(chǎng)48分鐘內(nèi)快速推進(jìn)，這使他們?cè)诒敬渭竞筚愔型瓿闪巳螏缀醪豢赡艿哪孓D(zhuǎn)。他們?cè)诘谝惠喌谖鍒?chǎng)比賽的最后40秒落后雄鹿7分；在第二輪第二場(chǎng)比賽的最后50秒落后騎士7分；在對(duì)陣尼克斯的第一場(chǎng)比賽中，最后2分51秒落后14分。步行者在這些比賽中都成功逆轉(zhuǎn)取勝。
“這就是我們建隊(duì)的基礎(chǔ)，”步行者中鋒邁爾斯-特納說，他是隊(duì)中最資深的球員。“這不是最華麗、最吸引人的球隊(duì)。我們只是取得結(jié)果。”
上次交手
雷霆隊(duì)在本賽季對(duì)陣東部球隊(duì)的比賽中取得了29勝1負(fù)的歷史最佳跨賽區(qū)戰(zhàn)績(jī)。盡管他們?cè)谂c步行者的兩次交鋒中都取得了勝利，但在圣誕節(jié)后的印第安納波利斯之戰(zhàn)中，雷霆隊(duì)直到第四節(jié)才實(shí)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)。在比賽還剩3分42秒時(shí)，雷霆隊(duì)落后4分，隨后他們連得8分重新掌控了比賽，杰倫-威廉姆斯貢獻(xiàn)了其中的一半。亞歷山大表現(xiàn)尤為出色，他全場(chǎng)22投15中，三分球5投4中，罰球11罰全中，砍下了45分。
雷霆核心能走多遠(yuǎn)？
NBA正處于勢(shì)均力敵的巔峰，并準(zhǔn)備連續(xù)第七個(gè)賽季加冕新的總冠軍，但雷霆隊(duì)擁有王朝的潛力。他們是歷史上第二年輕的總決賽球隊(duì)（平均年齡25.6歲），僅次于1976-77賽季的波特蘭開拓者。雷霆陣容非常有深度，他們圍繞著26歲的MVP吉爾杰斯-亞歷山大、24歲的全明星杰倫威和23歲的潛在的未來最佳防守球員霍姆格倫建隊(duì)。此外，總經(jīng)理薩姆-普雷斯蒂在未來七年的選秀中積累了13個(gè)首輪簽。雷霆上一次總決賽隊(duì)伍——由MVP杜蘭特、威少和哈登組成——展示了未來成功的不確定性。但雷霆作為總決賽的熱門球隊(duì)，很容易想象他們將成為六月的?？?。
步行者能在強(qiáng)強(qiáng)對(duì)決中獲勝嗎？
雷霆的防守將是步行者面臨的最大挑戰(zhàn)——一支健康、充滿活力的年輕團(tuán)隊(duì)，既有速度又能匹配步行者的快節(jié)奏風(fēng)格。步行者在季后賽中受益于他們的速度，這讓對(duì)手措手不及，迫使他們采取不尋常的打法并犯錯(cuò)。步行者將以更多經(jīng)驗(yàn)進(jìn)入系列賽，卡萊爾將繼續(xù)嘗試找到控制系列賽的方法，就像他在前幾輪所做的那樣。但整個(gè)賽季來看，西部和東部之間的差距似乎很大，這也是為什么雷霆是系列賽的熱門。步行者在整個(gè)季后賽中一直扮演著黑馬角色。他們能找到辦法完成又一次巨大的逆襲嗎？
系列賽值得關(guān)注的對(duì)決
泰瑞斯-哈利伯頓VS盧-多特 全明星后衛(wèi)對(duì)陣最佳防守一陣的防守者。哈利伯頓是步行者的發(fā)動(dòng)機(jī)，但他在對(duì)陣多特時(shí)的表現(xiàn)并不理想。過去兩個(gè)賽季，哈利伯頓在對(duì)陣?yán)做獣r(shí)場(chǎng)均只有12分，是他所有對(duì)手中最少的，而且當(dāng)他被多特防守時(shí)，他的投籃頻率也低于面對(duì)任何其他防守者時(shí)。 如果雷霆能夠像在常規(guī)賽中一樣限制哈利伯頓，從而打亂步行者的進(jìn)攻，那么這個(gè)系列賽不會(huì)持續(xù)太久。但如果哈利伯頓能夠突破多特的身體對(duì)抗并保持步行者的流暢運(yùn)轉(zhuǎn)，那么步行者就有機(jī)會(huì)震驚世界并擊敗奪冠熱門。
雷霆如何贏得總冠軍？
只需要繼續(xù)他們?cè)诔Ｒ?guī)賽和季后賽中的表現(xiàn)。贏得總決賽將為雷霆完成一個(gè)歷史性的賽季，他們?cè)诔Ｒ?guī)賽中創(chuàng)造了最佳凈勝分紀(jì)錄（+12.9分/場(chǎng)），并且在進(jìn)入總決賽的球隊(duì)中擁有最佳凈勝分（+10.8分/場(chǎng)），自2017年以來只有克利夫蘭騎士和金州勇士做到過。
具體來說，只要雷霆繼續(xù)控制失誤差，他們就能贏得這個(gè)系列賽。雷霆在季后賽中迫使對(duì)手平均每場(chǎng)出現(xiàn)18次失誤，同時(shí)自己平均每場(chǎng)只有11.6次失誤。這個(gè)每場(chǎng)6.4次的差距是自1973-74賽季聯(lián)盟開始記錄球隊(duì)失誤以來，進(jìn)行多個(gè)系列賽的球隊(duì)中最高的。
步行者如何贏得總冠軍？
步行者通往拉里-奧布萊恩獎(jiǎng)杯的道路有三個(gè)步驟。 首先，步行者不能像其他雷霆對(duì)手那樣在失誤方面大幅落后。這里有積極的跡象：哈利伯頓是聯(lián)盟中失誤最少的后衛(wèi)之一，步行者在常規(guī)賽和季后賽中都排名第三低的失誤率。保護(hù)好球?qū)⑾拗评做钊司趩实?、改變比賽走?shì)的轉(zhuǎn)換進(jìn)攻。 其次，步行者需要在三分球方面占據(jù)明顯優(yōu)勢(shì)。同樣，這里也有希望，步行者在季后賽中的三分球命中率為40.1%，領(lǐng)跑所有球隊(duì)，而雷霆的射手們整體表現(xiàn)不佳（季后賽命中率為33.6%）。 最后，步行者必須贏得膠著的比賽。雷霆足夠強(qiáng)大，預(yù)計(jì)會(huì)在總決賽中至少贏得一兩場(chǎng)大勝；他們?cè)诖饲懊總€(gè)系列賽中都至少贏了一場(chǎng)30分以上的大勝。但如果步行者能在非大勝的比賽中取勝，那么逆襲是有可能的。步行者在季后賽中的關(guān)鍵時(shí)刻戰(zhàn)績(jī)?yōu)?勝1負(fù)。
原文：ESPN NBA Insiders
編譯：selu